Auparavant, en parallèle de l’activité touristique basée sur l’équitation et l’accueil de classes découvertes, le Centre de Loisirs de Niellans, où vivent M. et Me Schaffter et leurs enfants (âgées de 3 à 15 ans) ont fait le choix de faire partager leur manière de vivre. Ainsi, quelques jeunes étaient placés pour une période déterminé par divers foyer. Cette activité proprement dite existe donc depuis de nombreuses années à Niellans.

Fort de leur expérience, devant le bon déroulement et le succès de cette activité annexe, le Conseil Général a proposé à François & Réjane Schaffter d’en faire une activité à part entière et ainsi de prendre en charge plusieurs jeunes à l’année. Le Centre de Niellans devient ainsi un établissement conventionné par le Conseil Général du Doubs en date du 23 décembre 1999 et permet l’accueil d’adolescents de 12 à 17 ans qui sont confiés par décision de justice de l’« enfance en danger » à l’Aide Sociale à l’Enfance (hors PJ.J.) .